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Oui ! Les retards de paiement ont un impact direct sur les liquidités. Autrement dit, en attendant que le client vous paye, vous n’aurez pas les mêmes possibilités financières qu’en temps normal. Cela peut se traduire par une impossibilité à vous-même payer des fournisseurs, ou à correctement payer les salaires de vos employés. Au-delà de ça, vous pouvez avoir d’autres obligations et échéances à payer, et que vous serez obligés de remettre à plus tard, ce qui pourra engendrer des pénalités ou des majorations.
Au-delà de ces coûts additionnels, un client qui paye en retard pourra aussi vous causer des soucis logistiques. Vous pourrez ainsi engendrer des coûts initiaux plus importants que ce qui était établi dans le contrat initial, puisque vous devrez continuer à utiliser des ressources tant que la facture ne sera pas acquittée, ne serait-ce que pour envoyer des rappels de paiement.
Il est donc primordial de s’affirmer, en tant qu’entreprise, pour que les clients ne puissent envisager qu’une chose : vous payer en temps et en heure.
Un contrat précis sur les moyens de paiement devra aussi inclure des détails sur les pénalités en cas de retard. Ces pénalités peuvent être des intérêts de retard, ou une suspension de services proposés jusqu’à régularisation des paiements. La signature du contrat par les deux parties permet également, si aucun paiement n’est réalisé, de prouver que vous êtes dans votre bon droit en réclamant paiement contre votre travail, et vous permettra d’obtenir gain de cause si un retard de paiement se transforme en contentieux.
Mais là où les pénalités sont le bâton, il existe aussi la technique de la carotte. Les incitations au paiement anticipé sont une manière proactive de faire face aux retards de paiement. Par exemple, vous pouvez proposer un escompte pour un paiement effectué sous un certain délai, ce qui incitera votre client à vous payer en avance.
Vous pouvez mettre en place des systèmes de rappel automatique pour indiquer à vos clients que leur échéance de paiement approche, ou qu’ils ont un paiement en retard. En fonction des canaux de communication professionnelle que vous privilégiez, ces rappels peuvent se faire par e-mail, par messagerie, ou même par appel téléphonique. Si c’est possible pour vous, tenez un journal des notifications de paiement envoyées, qui pourra vous être utile en cas de mauvaise foi de la part de votre client.
Toutes ces stratégies sont évidemment cumulables, et montreront votre sérieux à vos clients dès le début. N’hésitez pas à discuter directement des termes du contrat avec vos clients potentiels pour vous assurer qu’ils sont d’accord et comprennent les implications d’un retard de paiement. Ce sera aussi une occasion pour vous de tâter le terrain : un client qui voudrait modifier les pénalités de retard de paiement est un signe certain qu’il risque de ne pas vous payer à temps.
Si malgré tout, un client ne semble pas prêt à payer sa facture après plusieurs lettres de relance amiable, vous pourrez avoir recours à une mise en demeure, qui constitue un préalable nécessaire avant le dépôt d’une requête en injonction de payer au tribunal. Elle est aussi nécessaire pour faire une tentative de médiation. La créance concernée devra être certaine (prouvée par un contrat ou une facture), liquide (avec un montant numéraire exact), et exigible (être arrivée à échéance). Vous pouvez en apprendre plus sur les articles du code civil qui s’y rapportent.
Ces éléments s’inscrivent tous dans une volonté de gestion d’entreprise dynamique. Cependant, pour réussir à perdurer dans le temps, il faudra faire des recherches et des innovations pour que vos services évoluent avec le marché, et rester dans l’air du temps. Consolidez d’abord vos acquis, et vous pourrez ensuite élargir vos horizons !